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Os açúcares

Os açúcares são fontes de energia importantes. A glicose é usada como combustível pelas células, e o cérebro é quase inteiramente dependente dela para realizar todas as suas funções, incluindo o pensamento.

O excesso de açúcar é armazenado em seu fígado como glicogênio. Estes estoques são mobilizados se você não estiver conseguindo energia suficiente a partir da sua dieta ou se precisar rapidamente de energia para algum exercício. Se estes estoques estiverem cheios, os açúcares serão convertidos em gordura e armazenados no tecido adiposo. Seu corpo é capaz de regular os níveis de glicose no seu sangue. Se você come muito carboidrato, seu pâncreas produz mais insulina, o que encoraja a conversão de açúcares em glicogênio, o que leva o nível de glicose do sangue voltar ao normal. Quando você se exercita, usa mais glicose e necessita de menos insulina.

O que são açúcares?

Existem dois tipos principais de açúcar: monossacarídeos e dissacarídeos. Os monossacarídeos são açúcares simples compostos por um único tipo de sacarídeo, como a glicose, frutose e galactose. Os dissacarídeos são combinações de dois monossacarídeos, e incluem sucrose, lactose e maltose. Os dissacarídeos são processados pelas enzimas digestivas em seu intestino e reabsorvidos como monossacarídeos. Por exemplo, a sucrose é transformada em glicose e frutose.

Açúcares intrínsecos
Açúcares naturalmente presentes nos alimentos são conhecidos como açúcares intrínsecos. Boas fontes incluem mel, frutas e vegetais.

Onde encontramos o açúcar?

Os açúcares são encontrados em uma variedade de alimentos. Aqueles que fazem parte da estrutura natural dos alimentos são chamados de açúcares intrínsecos. Aqueles açúcares que são adicionados ao alimento no processo de produção são chamados extrínsecos.

A glicose é encontrada em pequenas quantidades nas frutas e vegetais, como nas uvas e cebolas e, junto com a frutose, é um dos componentes principais do mel. A glicose livre não é um açúcar natural comum, mas é produzido comercialmente a partir do amido. A frutose é encontrada em frutas, vegetais e mel. A galactose, combinada com a glicose, é encontrada no leite. Outros monossacarídeos incluem a manose, a pentose e a ribose. A sucrose é o dissacarídeo mais comumente usado, e é extraído comercialmente da beterraba ou da cana-de-açúcar. Embora esteja presente nas frutas e vegetais, sua principal fonte na nossa dieta é o açúcar de mesa, que tem 99% de sucrose pura. A maltose consiste de duas unidades de glicose e é produzida comercialmente a partir do processamento do amido. Ela está presente em malte de trigo e cevada, os quais são usados para produzir maltese e pela indústria de bebidas para fazer cerveja. A lactose só é encontrada naturalmente no leite e derivados e consiste de glicose e galactose.

Os fabricantes de alimentos utilizam muitos açúcares nos alimentos. Todos os seguintes são açúcares ou produtos relacionados: glicose, frutose, galactose, lactose, açúcar invertido, manose, pentose, ribose, sucrose, maltose, sorbitol, manitol, dulcitol, inositol, Karo, trealose, raffinose, stachyose, vernanose e fructans.

O açúcar comercial é vendido em diversas formas incluindo o branco, granulado, açúcar de confeiteiro, demerara, cana, mascavo, treacle, melado, molasses e cubos. O estágio e o tipo de processamento determina a cor e forma do açúcar. Nenhum destes açúcares contém quantidades substanciais de quaisquer outros nutrientes.

O álcool de açúcar, como o sorbitol e um composto doce, mas que tem a mesma estrutura química do álcool. O sorbitol é encontrado naturalmente em algumas frutas, como nas cerejas, mas também é feito de glicose.

Quanto você precisa?

Pesquisas recentes mostram que o açúcar fornece 5O a 60% do total das calorias ingeridas por um adulto médio. O consumo de açúcar refinado ou adicionado pode contribuir para o desenvolvimento de obesidade e pode limitar o consumo de outros alimentos mais benéficos, especialmente as fibras. Os açúcares contribuem com energia, mas não contêm nenhum outro nutriente, e portanto são normalmente chamados de calorias vazias. Atualmente, preconiza-se a redução da quantidade de energia proveniente do açúcar para não mais que 60% do valor energético total da dieta.

Doença dentária

Os açúcares na dieta têm sido ligados a doenças dentárias. A placa bacteriana é uma camada branca que se acumula no dente entre as escovadas. A placa é composta de bactéria, água, polissacarídeos e algumas vezes células mortas da sua boca. Ela se acumula em áreas que são difíceis de limpar, normalmente chamadas de pontos de acúmulo do alimento. Os açúcares dos alimentos encontram-se com a placa e são transformados em ácido pelas bactérias. O ácido começa a dissolver a dura camada de esmalte do seu dente, causando a deterioração do dente ou as cáries. Quando o ácido é neutralizado, seu dente pode se recuperar, mas o consumo freqüente de açúcares mantém este meio ácido, impedindo o processo de recuperação.

Localização dos açúcares na dupla hélice do DNA

Mude para a vista denominada "Sugar location." Nesta vista, átomos de carbono dos açúcares estão coloridos de verde para realçar sua localização. Os átomos de oxigênio e de hidrogênio do açúcar estão em vermelho e em branco. Os outros átomos do DNA têm cor neutra. Use a ferramenta zoom "+" para ver de perto a posição individual dos anéis das pentoses no DNA. Onde se localizam os açúcares?

B. na superfície externa, intercalados com grupos fosfato.
As cadeias de cada uma das fitas do DNA são formadas por açúcares e fosfatos ligados alternadamemte. Esses filamentos poliméricos se enrolam em espiral, formando a superfície externa da dupla hélice do DNA. As bases A, C, G e T ficam empilhadas no interior do DNA.

“Vacina doce” contra cancêr

A descoberta de estruturas químicas de membrana de células composta em especial de açúcares tem possibilitado pesquisas de base imunológica na produção de vacinas, uma vez que as células tumorais contêm excessiva quantidade de moléculas de açúcares.

Os açúcares compõem muitas moléculas de proteínas e lipídeos na superfície das células. Esses açúcares são ligados às células através de reações enzimáticas que ocorrem em organelas citoplasmáticas como o retículo endoplasmático e o sistema de Golgi. A seguir os açúcares são degradados em moléculas de glicoconjugados dentro dos lisossomas. A figura acima mostra que as estruturas arredondadas de cor verde que são as lipoproteínas de membrana e delas saem proteínas específicas em cor azul e açúcares em cor vermelha. Esse conjunto de proteínas e açúcares determina o conhecimento imunológico da célula no organismo.

Uma proposta para o tratamento de câncer seria incorporar os açúcares existentes em células cancerosas extraídas de tumores às vacinas.

Essas vacinas induziriam o sistema imunológico da pessoa a produzir anticorpos capazes de reconhecer e selecionar as células que tivessem as estruturas de açúcar que estimulariam a produção de anticorpos específicos. Esses anticorpos específicos contra os açúcares das membranas de células cancerosas atacariam-nas eliminando o tumor.

Açucares ( Carboidratos, Hidratos de Carbono, Glicídios ou Glucídio)

Definição: Compostos orgânicos definidos como Poliácool-Aldeído ou Poliálcool-Cetona (Poli-Hidróxi-Aldeído ou Poli-Hidróxi-Cetona).
Representação de Fisher:

- Aldose: Carboidratos que apresentam Aldeído;
- Cetose: Carboidratos que apresentam o grupo funcional das cetonas;

Classificação:
- Monossacarídeos: São carboidratos constituídos por moléculas individualizadas. São as unidades fundamentais dos carboidratos.
  - 3C - Trioses;
  - 4C - Tetroses;
  - 5C - Pentoses: Ribose e Desoxirribose;
  - 6C - Hexoses: Glicose, Frutose e Galactose;
- Dissacarídeos: São moléculas formadas pela união de 2 moléculas de monossacarídeos com a eliminação de 1 molécula de água.
  - Sacarose: Glicose + Frutose;
  - Maltose: Glicose + Glicose;
  - Lactose: Glicose + Calactose;
- Polissacarídeos: São macro moléculas formadas pela união de "n" monossacarídeos;
  - Amido;
  - Glicogênio;
  - Celulose;